---> La Galleria
О да. Это сладкое чувство триумфа… Анна с удовольствием подошла ближе к Фирсу и даже прищурилась от удовольствия, бросив высокомерный взгляд на хорошо подстриженное темя. Она машинально вытащила из сумочки блокнот и вывела – «напомнить про премиальные».
Маленькая Энкарна сколько себя помнила всегда была выше всех – сначала в детском саду, потом в школе, потом в институте. Некоторые молодые люди к старшим классам и институту умудрились перерасти её, но, как правило, хватало незначительного каблука, что бы снова замаячить над окружающими. В детстве её это угнетало, потом появилась какая-то подростковая отчаянная гордость, ей нравилось, что она так похожа на отца, который тоже был очень высоким и жилистым с тонким хищным испанским лицом. Да и… Энкарне нравилось выглядеть значительной. Главное было не горбиться, а всем своим видом показывать окружающим, что так и должно быть.
Именно это Анна и сделала, когда они вышли из машины. Фирс взял её под руку и повёл к отелю. Женщина напряглась всем телом, но стерпела. По крайней мере, это был Сэм, а не кто-то другой. Да и через несколько мгновений, когда они вошли в гущу журналистов, она поняла, что находится рядом с ним гораздо… спокойнее. Анна не была парной фигурой. Чужое прикосновение к коже было для неё почти пыткой – странное, щекотное, чужое вторгается в твоё пространство. По глазам резануло яркими вспышками, звуки нахлынули. Анна замешкалась и чуть болезненным жестом склонила голову, незаметно подкручивая слуховой аппарат и отделяя себя от мира вокруг. Голова кружилась, а перед глазами носились привычные толпы чёрных мушек. Анна пыталась выровнять дыхание, радуясь, что Фирс неуклонно тащит её под локоть вперёд и что-то отвечает. Кончики пальцев похолодели под перчатками, переставая чувствовать что-либо.
«Главное не споткнуться… раз, два, три… Вдох-выдох. Ещё немного, Анна. Вдох, выдох…»
Её хватало как раз на то, что бы держать спину прямо и в меру быстро идти рядом с Фирсом. Получилось вполне степенно.
«Раз, два, три, четыре, пять…Шесть, семь, восемь, девять, десять… Вышел круглый ясный месяц. А за месяцем – луна».
Они вошли в зал и мистер Фирс остановился ненадолго, осматриваясь. Детская считалка привычно успокоила, дыхание выровнялось, и Анна тоже решила оглядеться. Она бросила взгляд по сторонам, оценивая интерьер и людей вокруг. Многие были ей знакомы – женщина всё время сопровождала Сэма на деловые встречи, неизменно маяча на полшага позади слева безликой тёмной фигурой. Она и сейчас машинально хотела занять подобную позицию, но рука Фирса у неё на локте не давала.
«Раз, два, три, четыре… Раз, два… Значит так, сейчас я досчитаю до трёх, пойду дальше и буду работать. И хорошо работать, между прочим… Раз, два… Раз, два, три… четыре… Чёрт! Анна, соберись, твою мать! Раз. Два. Три!»
Она подняла успокоившиеся сгустившиеся серые глаза, заворачиваясь в целый ворох изящных официальных масок. Здесь надо поздороваться... Ещё.. Как же его зовут?.. Точно. А спутница… спутница, спутница… Нет, мы её определённо не знаем. Они шли через зал, и Анна привычно склонялась к Сэму, шёпотом напоминая имена, фамилии и должности людей, мимо которых они проходили, и которых он официально обязан был помнить. Иногда она замечала, что одновременно с ней, человек, сопровождающий лицо, к которому они подходили, делал тоже самое и они обменивались понимающими взглядами.
Итак. Арно де Монсальви. Рядом с ним Джером Фердинанд Китон. Судя по тому, что Фирс продолжал неуклонно вести её в их направлении, ничего особенно в прерывании этой беседы он не видел.
Спокойная неторопливость, улыбка, приветствие. Всё что касалось сухого делового этикета, не представляло для Анны сложностей.
Иногда ей казалось, что она оказалась в каком-то волшебном месте, параллельной реальности, слишком отличной от той, в которой жила ещё несколько лет назад, просиживая с чашкой кофе ночи напролёт за невзаимной любовью с продуктами Autodesk, Adobe и Chaos Group. Вот, к примеру, сейчас она стоит в двух шагах от трёх слишком высокопоставленных мужчин и отлично видит, как слегка приподнимаются дорогие смокинги при дыхании. Но лишь иногда. Анна уже некоторое время не любила людей и, когда она начинала работать, они неумолимо обезличивались, превращаясь в сухой набор фактов – кто, что, чем полезен, что надо делать, что надо учесть.
«Молодой и талантливый бизнесмен» вблизи оказался совершенно очарователен, полностью оправдывая прозвище, действительно, более всего напоминая лоснящегося чёрной шкурой стража Аида… И мистер Китон, которому определённо стоило родиться во Франции и быть иезуитом.
Фирс рядом с ними тоже не выглядел беззащитным, а вот Анна на мгновение почувствовала себя овцой. Чёрной масти. Или нет – чёрной иберийской свиньёй. Они с убийственно серьёзными лицами выглядывали из фургона, в котором ехали, что бы оказаться в бочке со специями или на тарелке в виде Iberian pork. А хамон из неё определённо выйдет отвратительный…
Женщина ощутила облегчение, когда вручила небольшой брусок, красивого вытянутого формата, затянутый в синюю материю, и они смогли отойти.
Она была действительно благодарна Самуэлю за то, что он не обращал на неё слишком много внимания и, не смотря на постоянные мелкие шпильки в её адрес, в серьёзных вещах всегда оказывался на удивление тактичен. К примеру, не стал предлагать ей спиртное, отлично зная о несовместимости с ним её препаратов, а протянул бокал с минеральной водой без газа (Анна не успела понять, откуда он взялся). Стеклянный бокал с прозрачной жидкостью мог скрывать что угодно, а его наличие у неё в руках, даст индульгенцию на то, что бы больше её ничем поить не пытались.
- Определённо. Пятитомный, – мрачно, но с удовольствием пошутила она, чувствуя себя чем-то вроде сообщника и, откликаясь на предложение Фирса, стала сканировать пространство в поисках людей, с которыми неплохо было бы наладить или закрепить контакт.
Повернувшись к нему, Анна удивлённо застыла. Мужчина бросал осторожные, странные взгляды на показавшуюся недалеко от них среди людей молоденькую барышню. Барышня была хороша без меры, а выражение лица гениального учёного никак не поддавалось трактовке.